Fajn. Co se týče hypotetické HD5830, můžeme se na to podívat z jiného hlediska.
U RV770 a RV790 ATi používala technologii repair/self-repair/redundancy (jsou i jiné názvy); prostě každý z deseti SIMD bloků nesl set deseti SPs (dvou 5D ALUs) navíc a pokud jiný set v daném SIMD byl poškozený výrobní vadou, mohl ho tento redundantní set nahradit a čip stále dokázal fungovat na 100% - nebylo třeba nic deaktivovat a prodávat ho za nižší cenu - mohl být prodán jako plnohodnotná HD4870 nebo HD4850 (podle toho, jaké frekvence zvládal a jaká byla poptávka).
To úzce souvisí s důvodem, proč HD4830 přišla o tolik později, než HD4850/70. Plnohodnotné čipy byly vydané v červnu, zatímco osekaná HD4830 vyšla až na přelomu října/listopadu. Trvalo totiž cca půl roku produkce čipů v TSMC, než ATi dokázala nastřádat čipy, které splňovaly následující podmínky potřebné pro splnění parametrů HD4830:
- čip nese jeden či více defektů
- defekt(y) se smí vyskytovat pouze v SIMDs (SPs a TMUs), zbytek čipu musí být 100%
- defekt musí zasahovat
- minimálně jednu texturovací jednotku /
- maximálně texturovací jednotky 2 různých SIMDs /
- nebo více různých bloků SPs ve stejné SIMD
- případně kombinaci obojího, ale pouze v rámci stejných 1-2 SIMDs
Pokud bude defekt menší, než je popsáno, vyřeší ho self-repair a čip může být prodán jako plnohodnotný. Pokud je defekt větší, nemohl by čip splňovat parametry HD4830. Jde tedy o velmi specifickou situaci, což koresponduje s tím, proč tak dlouho trvalo nastřádat dostatek čipů poškozených tímto způsobem.
Tohle si ATi samozřejmě dokázala spočítat předem, proto se snažili co nejdříve vydat RV740/HD4770, který by HD4830 nahradil - bylo jasné, že zásoba defektních čipů dojde a bude je třeba nahradit něčím jiným. Bohužel RV740 měla zpoždění/nižší dostupnost, takže ATi musela prodloužit výrobu RV770 o dva měsíce a na levnou HD4830 osazovat i plnohodnotné čipy. To se imho podepsalo na výsledcích za předminulý kvartál, které vedly k -$12M.
Než se dostaneme k HD5830, je třeba vzpomenout ještě škálování, které nyní ATi využívá. V dřívějších dobách nebylo pro ATi a nVidii problémem, když si zákazníci přetaktovali a odemkli mainstream/midrange grafickou kartu a získali výkon nejvyššího high-endu. Marže výrobců (a ceny produktů) byly takové, že i když tohle zákazník udělal namísto toho, aby si koupil dražší model, tak na tom ATi/nVidia i při ceně toho levnějšího stále vydělali. Takže ano, zákazníci si mohli dříve odemykat a taktovat ve velkém, ale stejně si to zaplatili.
Dnes jsou marže naprosto minimální, takže si ATi ani nVidia tohle dovolit nemůžou. ATi tedy produkty škáluje tak, aby přetaktováním/odemknutím levnějšího produktu nemohlo být dosaženo parametrů lepšího modelu. Výkonnostně se občas přiblížíme, když máme dobrý kus, ale není to pravidlo a rozhodně si z jedné karty "neuděláme" jinou, lepší. Konkrétně:
HD4830 - od HD4850 ji krom malého rozdílu ve frekvenci dělí dva vypnuté SIMDs, které lze taktováním dohnat je problematicky
HD4850 - od HD4870 ji krom frekvencí jádra dělí odlišný typ pamětí: GDDR5. Na jejich úroveń se přetaktováním GDDR3 dostat nelze.
HD4870 - od HD4890 ji krom frekvencí jádra dělí i jiný model jádra, který je optimalizovaný na frekvence, které HD4870 nedá
HD4870X2 - čip navíc, tzn. výkon X2, si z HD4870/90 taky zákazník doma nevykouzlí
Tímhle systémem je zařízeno, že ATi nebudou ve velkém utíkat peníze, které jsou v současné době kritické pro udržení firmy nad vodou. Už samotný problém s dočasným prodáváním plnohodnotných čipů za cenu HD4830 čipů byl problém a v tomto období byla ATi lehce v mínusu.
Tak. A teď k HD5800... HD5870 nemá smysl rozebírat, důležitá je HD5850. Její výkon už ATi nemohla oddělit použitím odlišných pamětí, jako to bylo u minulé generace. GDDR3 by nestačily a nic jiného než GDDR5 není (GDDR4 jsou ze hry, GDDR3 se pomalým, ale dlouholetým vývojem dostaly na jejich výkonnostní úroveň, takže se jejich použití a výroba už nevyplácí). Z toho důvodu musela ATi použít jiný způsob rozškálování výkonu a to deaktivaci 2 SIMDs (krom nižších frekvencí).
Čímž se dostáváme k závěru... čipy, které nezvládají vysoké frekvence a/nebo mají defekty stejného typu, jako jsem popsal u HD4830, mohou být použity už pro HD5850. V souvislosti s technologií self-repair bych se nedivil, kdyby ATi i na HD5850 musela z části používat plnohodnotné čipy. Samozřejmě to není takový problém, jako u HD4830, protože jde o 2x vyšší cenovou relaci. Pokud bychom ale měli vytvořit HD5830, pak by to problém byl, protože podmínky pro "vhodně vadné čipy" by byly >2x komplikovanější, než ty popsané. Čipů by tedy bylo málo a musely by se používat i lepší.
Použití lepších čipů by mělo smysl, ale jen ve specifických podmínkách, které v současné době neplatí. Dnes poptávka po HD5850/5870 převyšuje nabídku, takže nemá smysl snižovat dodávky těchto karet, aby je ATi mohla prodávat za nižší cenu. To by bylo špatně jak pro ATi (menší výdělek), tak pro zákazníky (zhoršená dostupnost HD5850/70).
Pokud by ATi měla karet přebytek, mělo by vydání HD5830 postavené na dobrých čipech smysl jen ve dvou případech: 1. Pokud by ATi potřebovala postavit něco proti konkurenci (výdělek blížící se nule je lepší, než přenechat segment konkurenci). 2. Pokud by ATi už chystala náhradu pro tento produkt, jehož výrobní náklady by byly nižší. Problém totiž imho není v tom prodávat část plnohodnotných čipů za 4500Kč, ale v tom, že ceny klesají a výrobce musí být schopen produkt dodávat dlouhodobě, tedy i po poklesu cen. A to by už mohlo být dost ztrátové. Proto je důležité, aby byla dobře načasovaná náhrada za takový produkt a při poklesu cen pod únosnou hranici ho dokázala nahradit.
Vydat HD5830 by podle mě mělo smysl jen jako vyčištění skladů od (vhodně) vadných čipů např. 4-8 měsíců po zahájení výroby a to zároveň těsně předtím, než přijde náhrada tohoto produktu.
S přihlédnutím k tomu, jak dobře se HD5770 taktuje oproti všem možným problémům s HD5830, které jsem uvedl výše, by z dlouhodobého hlediska bylo imho lepší vydat HD5790, byť by byla o pár procent pomalejší, než hypotetická HD5830. Myslím, že možnosti by vypadaly nějak takto:
HD5770 - 100% (800/4800, 10 SIMDs)
HD5790 - 110% (900/5000, 10 SIMDs)
HD5830 - 120% (650/4000, 14 SIMDs)
HD5850 - 145% (725/4200, 18 SIMDs)
Jinak prodeje HD5000 myslím nevycházejí z "mám 4500Kč a chci si něco koupit", ale spíš "chtěl bych HD5850 a (ne)můžu si jí dovolit". Takhle to bude fungovat až do chvíle, kdy přijde nVidia s vlastními produkty. Teď si stejně nic jiného člověk za ty 4500 nekoupí - produkty postavené na GT200 mizí z krámů, na GF100 ještě není nic, RV770 zmizí velmi brzo (ATi prodala Applu téměř celou dvouměsíční produkci těchto čipů, což značí jejich konec) a jak to bude s RV790/HD4890, nikdo neví.